Pada saat itu, saya sama sekali belum mengetahui adanya batas minimum $1.200 untuk jackpot yang dikenakan pajak. Namun, saya benar-benar menyadari bahwa itu adalah jackpot terbesar yang pernah saya dapatkan sejauh itu. Catatan saya menunjukkan bahwa jackpot pertama yang dikenakan pajak ini, senilai $1.250, terjadi pada pukul 10.05 pagi hari Sabtu, 3 April 2004.

Setelah pembayaran tunai (*hand pay*) selesai diproses, saya terus bermain. Dalam waktu satu jam, saya memenangkan jackpot lain yang juga dikenakan pajak. Kali kedua ini, nilainya sungguh luar biasa, mencapai $3.750.

Mari kita renungkan sejenak mengenai rentang waktu ini. Dua jackpot terjadi dengan selang waktu 51 menit. Namun, bukan berarti ada 51 menit waktu bertaruh yang berlangsung di antara keduanya. Sekitar 15 hingga 20 menit di antaranya dihabiskan untuk proses pelayanan dan administrasi terkait jackpot pertama tadi.

Hanya ada sekitar setengah jam waktu bertaruh yang benar-benar berlangsung di antara kedua jackpot tersebut. Ini bukanlah kali terakhir hal seperti ini terjadi. Sama sekali bukan.

Meskipun segala bantuan dan layanan profesional telah diberikan oleh staf kasino terkait jackpot-jackpot yang dikenakan pajak ini, saya mulai merasa sedikit kewalahan secara emosional—ditambah lagi saya merasa lapar dan terlalu banyak mengonsumsi kafein—sehingga saya merasa tidak mampu lagi berpikir jernih untuk melanjutkan permainan. Saya pun pulang, menyantap makan siang yang sudah sangat terlambat, dan mencoba mendapatkan tidur yang sangat saya butuhkan. Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya benar-benar harus kembali ke area permainan kasino, tepatnya di mesin slot tersebut.

Berpikir itu memang hal yang baik dan perlu, bisik saya dalam hati, tetapi terkadang tiba saatnya untuk bertindak. Maka, di sanalah saya kembali berada—di area permainan kasino—pada pukul 10 malam di hari Sabtu, bulan April 2004 itu. Saya kembali bermain di mesin yang sama seperti sebelumnya.

Dalam waktu lima belas menit setelah tiba, saya memenangkan jackpot yang dikenakan pajak senilai $1.500. Beberapa menit sebelum tengah malam—dengan diselingi oleh banyak jackpot "kecil" senilai $1.000 di antaranya—saya memenangkan jackpot terbesar yang pernah saya dapatkan hingga saat itu.

Jackpot kali ini bernilai sangat fantastis, mencapai $6.250. Sampai di situ saja bagi saya. Saya pun mengakhiri hari pertama saya memenangkan jackpot yang dikenai pajak, setelah berhasil memenangkan empat jackpot dengan total nilai $12.750. Memeriksa TESLATOTO.

Agar dapat dipahami dalam konteks yang tepat, penting untuk menyadari bahwa—sebagai seorang mahasiswa pascasarjana sederhana yang pada saat itu hidup mengandalkan tunjangan riset teknik dari universitas—jackpot kena pajak terakhir yang saya menangkan itu setara dengan separuh dari total pendapatan kotor tahunan saya. Terlebih lagi, keempat jackpot kena pajak tersebut jika digabungkan nilainya setara dengan total pendapatan kotor saya selama satu tahun penuh. Jadi, ya, saya pun mengumpulkan seluruh hasil kemenangan saya di penghujung hari pertama itu, pulang ke rumah, dan tetap berada di sana... untuk beberapa waktu lamanya.